(NDLR: Reconnu comme l'un des dix personnages les plus influents de l'industrie automobile mondiale au cours du dernier siècle, le Dr. Ferdinand Piëch prendra sa retraite l'an prochain. Notre collaborateur Jacques Duval l'a rencontré récemment au Centre d'Essais de Volkswagen en Allemagne).

L'homme n'est pas loquace mais, faute de parler allemand, on arrive plus facilement à lui arracher quelques confidences en français qu'en anglais. Pendant que mes collègues américains se heurtent à de longs silences, mon interlocuteur me parle de ses restaurants préférés, du dernier 4X4 à entrer dans sa collection et, bien sûr, de cette compagnie qu'il dirige d'une main de fer, Volkswagen AG.

Le Dr. Ferdinand Piëch prendra sa retraite à la fin de 2002 mais, d'ici là, il a encore plusieurs réalisations à ajouter à son palmarès.

Concepteur de la Porsche 917 de course, responsable de la mise au point du système de traction intégrale Quattro chez Audi et plus récemment grand artisan de la restructuration de VW, cet ingénieur de génie, petit neveu de Ferdinand Porsche lui-même, n'a pas encore dit son dernier mot dans le monde de l'automobile.

L'USINE DE VERRE
Il ne veut pas tourner la page sans avoir vu rouler le concept D, une Volkswagen de grand luxe capable de rivaliser avec les plus somptueuses Mercedes ou BMW. Cette voiture verra le jour vers le début de de 2001 dans une nouvelle usine surnommée «Glass Factory» à Dresde à Allemagne, «la plus belle ville d'Europe» aux dires du Dr. Piëch. Celui-ci est particulièrement fier de cette usine située en plein coeur de la ville et qui risque de devenir une véritable attraction touristique. Grâce à ses murs vitrés, les gens pourront assister à la construction des voitures tout en admirant un édifice d'une architecture spectaculaire.

«Si l'Autostadt (l'exposition permanente du groupe VW à Wolfsburg) vous a impressionné, attendez d'avoir vu l'usine de Dresden» me signale le Dr. Piëch.