Il s'agira du premier véhicule de type utilitaire conçu, mis au point et développé par cette firme coréenne, qui semble par ailleurs s'être remise de la crise économique qui a secoué l'Asie il y a deux ans. Certes, le Galloper, vendu dans son pays d'origine ainsi que dans certaines parties du continent européen, est commercialisé sous la bannière Hyundai; mais le plus vendu des 4X4 en Corée est en fait un Mitsubishi Pajero, dont le Galloper reprend la mécanique et la carrosserie. D'ailleurs, la ressemblance avec son géniteur est on ne peut plus évidente. Précisons toutefois qu'il s'agit du Pajero de l'ancienne génération, qui a terminé sa carrière chez Mitsubishi en... 1991! Un bel exemple de récupération...

Hyundai ne sera cependant pas le premier constructeur coréen à commercialiser un 4X4 en Amérique du Nord; il a été précédé en cela par Kia, qui exporte le Sportage aux États-Unis et, depuis quelques mois, au Canada. Incidemment, cette marque est passée l'année dernière dans le giron du groupe Hyundai, qui s'en est porté acquéreur.

TOUT POUR SÉDUIRE
Présenté au Salon de Toronto, l'hiver dernier, le véhicule concept Santa Fe donnait un très bon aperçu de ce que sera l'utilitaire sport du même nom que le no 1 coréen s'apprête à mettre sur le marché. Par ailleurs, le choix de ce patronyme est en quelque sorte un indice des origines de ce nouveau venu, dont la conception a été confiée aux studios de Hyundai California Design (HCD), ceux-là mêmes auxquels on doit le dessin inspiré du coupé Tiburon.

Celui du Santa Fe l'est tout autant: son allure résolument macho, à la fois costaude et trapue, risque de faire un malheur auprès des amateurs de 4X4, masculins comme féminins. Car il faut bien le dire, l'achat de ce genre de véhicule est rarement l'issue d'une décision rationnelle... Traduisez: dans le choix d'un utilitaire sport, l'apparence compte pour beaucoup. Hyundai commence donc du bon pied, parce que son 4X4 possède une sacrée gueule.