RPM 9000... Voilà 3 lettres et 4 chiffres qui décrivent mieux que n'importe quelle expression alambiquée la vraie nature de la Honda S2000. Si vous attendiez la sortie de ce nouveau modèle du constructeur japonais avant de choisir votre prochain roadster, abandonnez tout de suite votre magasinage, à moins que... Cette S2000 est en effet dans une classe à part qui la place au-dessus ou en dessous de ses concurrentes selon les critères utilisés. Même si ses concepteurs veulent le voir s'immiscer parmi les têtes d'affiche de la catégorie (Z3, SLK, Boxster), le roadster de Honda est une voiture qui fait passer le confort et l'aspect pratique au second plan dans la poursuite d'un but unique: le plaisir de conduire. Cette boutade de mon collègue Denis Duquet résume bien l'approche de Honda par rapport à celle de Mercedes, par exemple: "Honda a dépensé 35 000 $ sur le moteur tandis que Mercedes a investi la même somme dans le toit." En clair, la S2000 est d'abord et avant tout un superbe moteur attelé à un châssis hyperrigide favorisant l'équilibre des masses alors que la SLK joue la carte du confort et de l'élégance avec un moteur qui sonne faux.

La petite allemande se prête à la douce flânerie, se laissant aller à quelques élans sportifs de temps à autre. Quant à la Boxster (excluant la S) et à la Z3 2,8, elles placent la barre un peu plus haut mais conservent une plus grande civilité que la S2000. Cette dernière, en revanche, semble mal à l'aise à des allures urbaines et ne demande qu'à foncer d'un virage à l'autre en faisant hurler son moteur à double arbre à cames en tête. À la longue, il n'est pas dit toutefois que vous ne vous lasserez pas de toujours conduire comme si vous étiez 30 minutes en retard à un rendez-vous galant avec Miss Monde.

AU RENDEZ-VOUS DE LA F1
Ces précisions étant faites, voyons plus en détail les principales caractéristiques de la nouvelle venue.

Pour bien marquer son orientation, le roadster de Honda ne se contente pas d'un moteur tournant à 9000 tr/min et dont le rendement au litre est le meilleur au monde pour une voiture de série (même la Ferrari 360 Modena ne fait pas mieux). Outre ses 240 chevaux à 8300 tr/min, la S2000 se démarque par un bouton rouge au tableau de bord faisant office de démarreur, une instrumentation numérique et luminescente de type F1, un pédalier en aluminium ajouré et une boîte de vitesses dont les changements de rapport s'accompagnent d'un son d'engrenage identique à ce que l'on entend quand on conduit une voiture de course.