L'évolution s'est faite de façon progressive, la Prelude devenant de plus en plus performante et sophistiquée au fil des générations. Son prix a évidemment fait de même, de sorte que la vocation économique a cédé le pas à une approche plus sportive. Mais ces changements de personnalité ont également entraîné des bouleversements, disons, existentiels.

Avant sa dernière refonte, il y a deux ans, la Prelude se cherchait. Plus musclée que jamais, elle voyait pourtant ses ventes décliner constamment. La génération précédente aura été la plus contestée, tant sur le plan esthétique que pour ses déficiences en matière d'ergonomie et d'aménagement. Elle n'avait pourtant jamais été aussi puissante, mais les consommateurs n'étaient plus prêts à faire de telles concessions pour la seule performance. De toute évidence, on a découvert, chez Honda, les vertus de la critique constructive, car la Prelude de cinquième génération est venue corriger le tir.

TOUJOURS SPORTIVE
Comme il se doit, sa fiche technique contient sa part de solutions originales, sinon inédites. C'est le cas de l'ATTS (Active Torque Transfer System), un système qui entre en action dans les virages, où il gère puis redistribue la puissance aux roues motrices, selon l'angle dudit virage. La roue extérieure peut ainsi tourner sur elle-même jusqu'à 15 p. 100 plus rapidement que l'autre, entraînant la voiture dans la meilleure trajectoire en sortie de courbe. L'effet de sous-virage propre aux tractions s'en trouve du même coup atténué. Mieux, la tenue de route d'une Prelude n'a rien à envier à celle des meilleures propulsions, quand elle ne les surpasse pas!

Ce dispositif est réservé exclusivement à l'une des deux versions de la Prelude, soit la Type SH. Et il ne peut être accouplé à la boîte automatique. Livrable seulement sur la version de base, celle-ci est cependant une boîte à mode séquentiel, inspirée de la Tiptronic de Porsche et de l'Autostick de Chrysler, et baptisée Sportshift chez Honda. Outre l'agrément de conduite qu'elle procure, son utilisation se traduit aussi par un gain de performance: ainsi, pour effectuer le 0-100 km/h, nous avons obtenu un temps de 7,6 secondes, contre 8,5 secondes en mode automatique conventionnel.