POUR FAIRE OUBLIER L'ESCORT
On peut se demander comment la clientèle visée réagira face à une voiture dont la devancière ne possédait pas une image très reluisante auprès des acheteurs. Malgré de belles prestations réalisées vers la fin de sa carrière, l'Escort n'avait pas très bonne réputation, pas plus chez nous qu'en Europe.

Les gens de Ford sont d'ailleurs les premiers à l'admettre pour justifier le changement d'appellation de leur modèle d'entrée de gamme. Cela dit, la nouvelle Focus n'est-elle qu'une Escort rebaptisée et redessinée? Pas du tout, puisque cette dernière avait des racines japonaises (par sa filiation avec Mazda) tandis que la Focus a été développée avec le concours de Ford Europe.

LES GRANDS ESPACES
L'impression d'espace que donne la Focus de prime abord n'est pas l'effet du hasard. La voiture a été développée de façon à maximiser l'espace intérieur en tenant compte que l'homme moyen aura grandi d'environ 1 cm au début des années 2000 tandis que la femme du prochain siècle mesurera 0,5 cm de plus que sa consœur d'il y a 10 ans. Il en résulte une habitabilité supérieure à celle des concurrentes majeures de la Focus (Cavalier, Civic, Neon, Saturn, Corolla).

La Focus bénéficie d'une toute nouvelle plate-forme à empattement long qui se distingue tant par sa grande rigidité que par sa légèreté. La suspension avant est à jambes de force MacPherson tandis que l'essieu arrière fait appel à un système multibras. On peut regretter l'absence d'une suspension sport optionnelle, surtout dans la version 3 portes ZX3. Il en va de même des freins ABS qui ne sont offerts de série que sur la ZTS de grand luxe.

Le moteur de service est le 4 cylindres 2,0 litres à simple arbre à cames en tête développant 110 chevaux. Pour ce qui est de l'apparence, les avis sont partagés mais l'arrière de la berline 4 portes se révèle assez réussi tout en permettant l'aménagement d'un coffre à bagages gargantuesque à volume modulable grâce à une banquette arrière à dossier repliable.

À LA SAUCE AMÉRICAINE
Même avec le moteur 16 soupapes de 130 chevaux, la Focus n'a aucune prétention sportive. Elle s'élance bien sagement pour franchir le 0-100 km/h en un peu plus de 11 secondes en tirant très fort sur chacun des 3 premiers rapports de la boîte de vitesses manuelle. Avec un moteur pouvant tourner à un régime maximum de 6800 tr/min, on s'attend à monts et merveilles, mais la réalité déçoit un peu. En retour, le Zetec n'est pas exagérément bruyant et témoigne d'une belle souplesse. Face à de tels chiffres, toutefois, on se demande si le moteur de 110 chevaux couplé à la transmission automatique ne se montrera pas un peu essouflé. Le levier de la boîte mécanique est précis grâce à l'utilisation d'une commande par câble.