Avec son capot plongeant, sa position de conduite surélevée, ses immenses portières et une caisse assez haute sur pattes, la nouvelle Ford Focus se prend pour une fourgonnette. C'est la sensation que j'ai éprouvée en m'installant au volant, du moins dans la version 4 portes que j'ai eu l'occasion d'essayer sur un bon millier de kilomètres. Sa qualité première est d'échapper à l'étiquette de « petite voiture », autant par son profil que par son habitabilité exceptionnelle. En la voyant ou en y prenant place, on ne pense absolument pas avoir affaire à une sous-compacte. Pour cette raison seulement, la Focus devrait connaître sa part de succès dans une catégorie où la concurrence est nombreuse et bien affûtée. On ne s'attaque pas à une Honda Civic ou à une VW Golf sans avoir fait ses classes. Chez Ford, on en a été conscient et le premier modèle 2000 du constructeur américain a fait l'objet de sérieuses études de marché, spécialement auprès des jeunes de la génération X qui seront bientôt 80 millions en Amérique. C'est cette clientèle qui est visée par la Focus et ses diverses variantes.

UNE VOITURE JEUNE
La berline 4 portes sera vraisemblablement le modèle de grande diffusion auprès des jeunes couples tandis que la familiale ira chercher sa clientèle auprès des familles déjà établies. Au Canada et principalement au Québec, c'est la 3 portes à hayon qui aura la cote chez les jeunes célibataires, ne serait-ce que grâce à sa jolie frimousse qui l'inscrit d'emblée comme une sérieuse rivale des Honda Civic et Volkswagen Golf 3 portes. Un autre argument de poids pour ce hatchback est qu'il ne sera livré qu'avec le moteur le plus performant des deux au catalogue, le 2,0 litres Zetec de 130 chevaux, accompagné de jantes en aluminium de 15 pouces. Des antibrouillards, des sièges sport, un volant cuir et des garnitures métalliques au tableau de bord dans le style de l'Audi TT rehaussent le niveau d'équipement de série. Cette panoplie sportive a d'ailleurs fait en sorte qu'on lui accole l'appellation de ZX3, en souvenir du petit coupé ZX2, toujours en production. La familiale ne sera offerte qu'en une seule version SE tandis que la berline se décline en trois niveaux de présentation: LX, SE et ZTS. C'est cette dernière avec une boîte de vitesses manuelle à 5 rapports que j'ai d'abord essayée.

L'éventail des prix s'étend de 14 895 $ pour une LX 4 portes à moteur 2,0 litres de 110 chevaux à 19 695 $ pour la ZTS sus-mentionnée. La Focus 3 portes ZX3, quant à elle, pourra être acquise pour 16 595 $, un autre atout non négligeable.