En plus de ces améliorations sur le plan mécanique, l'Explorer Sport affiche une nouvelle tenue. Sa partie avant a été entièrement transformée. Elle adopte la même présentation extérieure que celle du Sport Trac, le nouvel hybride qui sera lui aussi commercialisé au début de l'an 2000. Inspirées par le design New Edge si cher à Ford, les rondeurs et les surfaces planes s'affrontent pour créer un tout fort intéressant. Le résultat est certainement plus élégant que la version précédente.

Comme il s'agit d'un dépoussiérage en règle, l'habitacle se démarque par une présentation spéciale. Ses cadrans sont à fond blanc, la console comprend des porte-verres plus gros et plus efficaces et de nombreux autres espaces de rangement ont été ajoutés.

Quant au modèle 4 portes, il demeure pratiquement inchangé en 2000. Il pourra toutefois être équipé en option d'un système de détecteur d'obstacles arrière intégré dans le pare-chocs. Si un objet ou une personne se trouve derrière le véhicule, un avertisseur sonore se fait entendre. Plusieurs modifications de détails, de nouvelles couleurs et des groupes d'options modifiés sont les autres changements pour 2000.

LE SPORT TRAC: UNE IDÉE BRILLANTE
Si Nissan a eu l'ingéniosité de transformer une camionnette en utilitaire sport, Ford a fait l'inverse en transformant son utilitaire sport Explorer en camionnette. Le Sport Trac était créé. La partie réservée aux bagages a été remplacée par une boîte de chargement comme celle utilisée sur les camionnettes. D'une longueur de 122 cm, cette boîte est réalisée d'une seule pièce et fabriquée dans une résine synthétique moulée qui ajoutera à la durabilité de ce véhicule. De nombreux points d'attache et une prise de courant 12 volts ont pour but de rendre cet accessoire plus polyvalent. Il sera également possible de commander une extension articulée qui augmentera la longueur de chargement de 60 cm, ce qui permettra de transporter sans ennui l'incontournable feuille de contreplaqué. Contrairement au Nissan SUT dont la partie arrière de la cabine est modifiée pour en faire un hayon, celui du Ford est fixe. La lunette arrière peut cependant s'abaisser grâce à un commutateur monté sur le tableau de bord.

LA PRIMEUR À FORD
Le Sport Trac partage la même présentation extérieure que l'Explorer Sport en plus d'offrir le même groupe propulseur, soit le V6 4,0 litres relié à la boîte automatique à 5 rapports. Et si cet hybride est équipé de la même suspension avant que les autres modèles Explorer, la suspension arrière a été modifiée afin de l'adapter à cette configuration quand même différente. Et si vous avez l'intention d'accuser Ford de copier Nissan, il est intéressant de se rappeler que Ford avait présenté un prototype assez semblable au Sport Trac au Salon de Los Angeles en 1996. Il s'agissait de l'Adrenalin.

Denis Duquet