Le concept était sain mais l'exécution laissait souvent à désirer. Et il y avait ces fameuses glaces latérales sans cadre à l'origine de petits bruits ennuyeux qui souffraient d'un manque d'étanchéité flagrant. Chrysler a rectifié le tir et la Neon 2000 reçoit des portières dont les glaces sont solidifiées par un cadre en bonne et due forme. Cela fait partie des nombreuses transformations apportées à un modèle dont 78 p. 100 des composantes ont été renouvelées ou modifiées. À bien y penser, la liste des améliorations ressemble à un mea-culpa du constructeur nord-américain puisqu'elle identifie la plupart des défauts que l'on retrouvait sur les versions initiales de la Neon.

DES DÉFAUTS CORRIGÉS
En plus de vanter les mérites des nouvelles portières qui assurent un plus grand silence de roulement, un ajustement plus précis et un meilleur fonctionnement des glaces, la nomenclature des nouveautés fait état d'une suspension dont le débattement accru (de 30 p. 100 à l'arrière) réduit "considérablement l'affaissement du véhicule" (dixit Chrysler). On fait allusion aussi à la plus grande rigidité de la structure destinée à améliorer le comportement routier et la maniabilité ainsi qu'à une commande de boîte manuelle plus souple.

Un essai routier permet de découvrir que Chrysler a bien fait ses devoirs. Il n'y a que du côté de l'insonorisation du moteur que les modifications sont moins appréciables. Le petit 4 cylindres de 2,0 litres et 132 chevaux voit sa puissance se manifester à un régime plus bas, mais il demeure bruyant et plaignard à haut régime. Surtout que la transmission automatique à 3 rapports sévit encore alors que tous les modèles concurrents offrent des boîtes à 4 rapports. Chrysler défend son option en précisant qu'à une vitesse de croisière, le régime moteur n'est pas indûment élevé et que le niveau sonore est comparable à celui de bien des berlines de cette catégorie. C'est sans doute vrai, mais il reste que ce genre d'équipement dans une voiture des années 2000 fait curieusement rétro.

La Neon se rachète en offrant un équipement de série relativement complet. Même la LE de base est pourvue d'un climatiseur, d'un volant inclinable, d'une banquette arrière à dossiers repliables et d'une radio AM-FM avec lecteur de cassettes et CD. La LX plus chère et plus luxueuse comporte en sus des roues de 15 pouces au lieu de 14, des phares antibrouillards et des glaces à commande électrique à l'avant. L'ABS, par contre, fait partie des options dans les deux modèles. Il est amélioré par des freins à disque plutôt qu'à tambour à l'arrière ainsi que par un antipatinage à des vitesses inférieures à 50 km/h.