MÊME MOTEUR, APPROCHE DIFFÉRENTE
Ces deux berlines sont pourvues d'un moteur V6 de 3,5 litres développant 253 chevaux. Il s'agit d'une version plus puissante et de cylindrée plus généreuse du V6 de 3,2 litres offert sur la Concorde, qui a 28 chevaux de moins.

Sur la 300M, ce V6 est relié à une boîte automatique à 4 rapports dotée du système AutoStick permettant le passage des vitesses en mode manuel. La LHS, plus pantouflarde, se contente des commandes traditionnelles. Je dois cependant avouer que l'AutoStick déçoit. On se surprend à laisser le levier en position "D" puisque les passages des rapports en mode manuel se montrent assez peu convaincants.

Compte tenu de l'utilisation anticipée de chaque modèle, on a donné à la suspension de la 300M des réglages plus fermes que ceux de la LHS. La première possède, entre autres, des ressorts avant faisant appel à des amortisseurs en polyuréthane afin d'atténuer les impacts de la route.

LA 300M SE DÉMARQUE
En conduite, le V6 se révèle honnête avec des accélérations intéressantes bien qu'inférieures à ce que la compagnie promet. Chez Chrysler, on fait état d'un 0-100 km/h de 8,2 secondes. En réalité, il faut ajouter au moins 1 seconde. Malgré tout, c'est acceptable.

Quant à la tenue de route, celle de la LHS est handicapée par une suspension souple, source de sautillements sur mauvaise route et de roulis en virage. Celle de la 300M, plus ferme, assure de meilleures prestations. La 300M nous laisse quand même sur notre appétit en raison de sa direction quelque peu engourdie et de sensations de conduite atténuées par un manque de feed-back. Heureusement que ses concepteurs ont eu l'excellente idée de mettre au point une "suspension haute performance". Elle rend la voiture beaucoup plus agréable à piloter grâce à un comportement routier supérieur, à une direction plus précise et à une maniabilité accrue.

Plus d'une année après leur entrée en scène ces deux modèles nous épatent en raison de leur design audacieux, de leur cabine inspirée et d'un comportement routier sain à défaut d'être exceptionnel. Et lorsqu'on réalise que ces deux belles américaines se vendent moins de 40 000 $ (prix de base), on est prêt à leur pardonner bien des défauts.

Denis Duquet