Cette berline possède un tout nouveau châssis très rigide permettant un meilleur réglage des suspensions. Celles de la Malibu font encore une fois dans le classique, offrant un confort étudié tout en autorisant un comportement routier prévisible mais très sage. De toute façon, si vous poussez un peu trop fort, les cris des Firestone Affinity vous ramèneront bien vite à des humeurs plus calmes. Les intrusions sonores de l'extérieur sont bien maîtrisées et vous arriverez frais et dispos après une longue route. Surtout que l'équipement de série est impressionnant. Il comprend l'ABS, deux coussins de sécurité, un système antivol PASSLock, une boîte de vitesses automatique à 4 rapports, la climatisation et une radio AM/FM avec lecteur de cassettes. La version LS ajoute un moteur V6, les roues en alliage, le régulateur de vitesse et toutes les assistances électriques pour les lève-glaces, la condamnation centrale des portières, etc.

DES MOTEURS DÉPASSÉS
Côté moteur, vous avez le choix entre le 4 cylindres 2,4 litres assez moderne de 150 chevaux, et le V6 3,1 litres à soupapes en tête aussi faiblard, dont l'origine remonte à plusieurs années. Le premier offre un léger avantage sur le plan de la consommation, mais c'est tout. Le remorquage n'est même pas recommandé tant sa puissance est considérée à la limite, même par le manufacturier. Le couple supérieur du V6 permet des dépassements beaucoup plus sécuritaires. Son fonctionnement est plus doux et je crois qu'il vaut amplement la dépense supplémentaire malgré son architecture, soyons polis, plus classique. Il a au moins le mérite d'être éprouvé et de ne pas coûter une petite fortune à fabriquer ni à entretenir. Mais 150 chevaux pour 3,1 litres, cela relève du domaine agricole. La boîte de vitesses automatique qui accomplit sa tâche avec une discrétion exemplaire permet aux moteurs de prendre la vie de façon très relax à 100 km/h, même si le délai pour atteindre cette vitesse se révèle assez longuet merci avec le petit groupe propulseur. La consommation apparaît très raisonnable: on dépasse rarement 10,5 litres aux 100 km en parcours mixte avec le V6. Le freinage satisfait dans l'ensemble même si l'ABS a tendance à se déclencher un peu trop facilement. Au risque de me répéter, de meilleurs pneus régleraient ce problème.

Comme les anciennes Malibu, la nouvelle réunit les vertus qui ont fait la réputation de la division Chevrolet, soit une habitabilité intéressante, un équipement complet, et ce pour un prix très étudié. Elle semble aussi construite pour durer. De quoi séduire encore une fois mon beau-frère. Mais si la conduite automobile vous intéresse vraiment, allez tout simplement voir ailleurs.

Jean-Georges Laliberté