Est-ce pour tenter de raviver la gloire perdue que les responsables de la mise en marché ont décidé d'appeler cette nouvelle berline Impala en souvenir de la Chevrolet qui a dominé le marché au cours des années 50-60. La division Chevrolet se défend bien d'adopter la voie de la facilité en tentant de ressusciter le passé. On nous explique que cette nouvelle venue possède les ingrédients qui ont fait la popularité des modèles antérieurs. L'Impala du troisième millénaire est spacieuse, agile, tout en offrant un bon équilibre entre la tenue de route et le confort.

ÉLÉMENTS CONNUS, PERSONNALITÉ À PART
Au cours des années 80, la direction de la compagnie avait donné l'ordre de produire des voitures qui partageaient les mêmes éléments mécaniques dans chaque catégorie. Les résultats ont été catastrophiques puisqu'on n'avait pas eu la clairvoyance de créer des styles et des comportements différents. L'engouement actuel des compagnies pour le partage des plates-formes prouve que l'idée de GM n'était pas farfelue: il suffisait d'une exécution plus subtile. Cette fois, l'Impala se démarque fortement des Oldsmobile Intrigue et Pontiac Grand Prix, même si elle utilise la même plate-forme "W" que celles-ci. Chevrolet y a apporté plusieurs améliorations destinées à renforcer la rigidité et à alléger la structure. On lui a notamment ajouté un nouveau support de moteur en aluminium. D'ailleurs, la rigidité accrue de la caisse a permis aux ingénieurs d'utiliser des ressorts et des amortisseurs plus souples permettant d'améliorer le confort sans pour autant affecter le comportement routier. La version LS possède une suspension plus ferme et une direction moins démultipliée dans le but d'offrir un meilleur agrément de conduite. Tous les modèles roulent sur des pneus de 16 pouces et sont équipés de freins à disque aux 4 roues de dimensions plus généreuses que la moyenne.

Les ingénieurs de Chevrolet ont opté pour des valeurs sûres lorsque le temps est venu de choisir des groupes propulseurs. Le moteur régulier est le V6 3,4 litres de 180 chevaux tandis que l'incontournable V6 3,8 litres de 200 chevaux peut être commandé en option. Les deux sont couplés à la boîte Hydramatic 4T65-E à commande électronique qui est devenue une référence en fait de douceur et de fiabilité.

UN STYLE CONTROVERSÉ
Dans le clan GM, Oldsmobile a pour mission de lutter contre les importées et sa silhouette a été conçue en conséquence. La division Chevrolet doit pour sa part offrir au public des voitures de prix abordable affichant les qualités traditionnelles des américaines des bonnes années. Les stylistes de la nouvelle Impala ont donc repris des thèmes visuels propres aux années antérieures. Par exemple, sa calandre est traversée par une barre chromée qui s'inspire de l'Impala 1965, la plus populaire dans l'histoire de ce modèle. Quant aux feux arrière circulaires, ils ont toujours été la marque de commerce des Impala. Typiquement américaine, la silhouette m'a laissé plutôt indifférent au premier contact. Mais on se prend à trouver que "ce n'est pas si mal que ça"!

Le style de l'habitacle est indubitablement nord-américain. Le résultat s'avère heureusement meilleur que sur bien d'autres voitures fabriquées par GM. La présentation est équilibrée et les matériaux ne font pas trop bon marché. Sur le tableau de bord, pratique à défaut d'être original, toutes les commandes sont à la portée de la main. Toutefois, on aurait pu être plus subtil avec les coussins latéraux insérés dans les dossiers. La trappe de déploiement fait vraiment rudimentaire. Les sièges eux-mêmes sont confortables même s'ils offrent un support latéral assez faible. Compte tenu des dimensions de l'habitacle, il n'est pas surprenant que la banquette arrière soit en mesure d'accommoder tous les gabarits.