Pour vous en convaincre, vous n'avez qu'à lire le compte rendu de notre match comparatif des compactes, dans lequel la Cavalier a perdu des plumes. Il est vrai qu'il s'agissait de la version la plus dépouillée qu'on puisse offrir, mais ce sont justement ces modèles qui nous permettent d'évaluer la voiture sans le fard des accessoires additionnels, qui viennent souvent masquer leurs faiblesses.

Ce match nous permet également de constater que la Cavalier et la Sunfire peuvent se transformer en Dr Jeckyll ou en Mr. Hyde selon la motorisation choisie et le niveau d'équipement du modèle.

DES BEST-SELLERS!
Malgré leurs lacunes, ces deux compactes continuent de se vendre comme des petits pains chauds - la Cavalier surtout. C'est d'autant plus difficile à comprendre que le rapport qualité/prix ne leur est pas toujours favorable. Une Cavalier de base, c'est vraiment tout nu… Il faut alors prendre le chemin des options, ce qui a pour effet de gonfler la facture au point d'égaler, sinon de surpasser, celle des rivales importées, supposées coûter beaucoup plus cher. Au cours des dernières années, les prix de la Cavalier et de la Sunfire ont progressé au point de gommer l'avantage que possédait le duo à ce chapitre. De nos jours, à prix presque égal, il faut tenir compte du fait que plusieurs importées sont pourvues de mécaniques plus raffinées.

Nous en avons un bel exemple avec le moteur 2,2 litres qui a pour mission de propulser ces voitures. Il s'agit d'un modèle à soupape en tête dont les origines remontent presque à la nuit des temps. Heureusement, il est associé cette année à une boîte manuelle toute nouvelle qui peut se classer parmi les meilleures de sa catégorie, notamment celles de la Honda Civic et de la Mazda Protegé, qui peut même surpasser celles des Chrysler Neon et Ford Focus. Remplacez celle-ci par une boîte automatique à 3 rapports et on recule. En fait, seule la Chrysler Neon offre une boîte de vitesses rétro de la sorte. À la décharge de cette unité à 3 vitesses, précisons qu'elle a au moins la qualité d'être fiable et le passage des rapports se révèle relativement doux.

Si pour vous une automobile est autre chose qu'un modeste moyen de transport devant coûter le moins cher possible, un choix s'impose. Il est essentiel d'opter pour le 4 cylindres de 2,4 litres capable de soutenir la comparaison avec tous les moteurs de cette catégorie. Mieux servi par son architecture moderne (16 soupapes, DACT), il se tire beaucoup mieux d'affaire que le vétuste 2,2 litres. En fait, une Cavalier/Sunfire équipée de ce moteur, en termes de puissance, ne recule que devant les Golf et Jetta VR6 dont le prix est prohibitif. Et il faut ajouter que la boîte automatique à 4 rapports qui accompagne ce 2,4 litres est très honnête et d'une bonne fiabilité.