Au fil des ans se sont ajoutés l'ABS, la boîte automatique à 4 rapports, la traction intégrale, les coussins de sécurité, les poutrelles de protection, la direction à assistance variable ainsi qu'une motorisation plus moderne et plus puissante. L'aménagement intérieur a également fait l'objet d'une révision majeure.

Ceux qui attendaient des changements draconiens pour l'année-modèle 2000 resteront sur leur appétit: on s'est contenté de raffiner le moteur, afin de le rendre plus silencieux et de diminuer sa soif intarissable en carburant. Heureuse initiative dans les deux cas, car ce sont là les principales lacunes du V6 Vortec de 4,3 litres, qui loge sous le capot de ces fourgonnettes depuis quatre ans. Sinon, on ne peut pas lui reprocher grand-chose: sa puissance (190 chevaux) est bien adaptée et il y a du couple tant qu'on en veut. Sans être un moteur de muscle, car ledit V6 sait aussi se montrer performant, particulièrement à bas régime, alors qu'il surprend par sa nervosité. Mais il impressionne encore plus par sa capacité de remorquage: 2630 kg! De plus, les modèles 2000 reçoivent le dispositif Sélection mode remorquage, jumelé à la transmission, qui facilite les opérations lorsque vient le temps de tracter.

CHEVEAUX DE TRAIT
Si la capacité de travail de ces fourgonnettes ne semble pas avoir de limites, il en est tout autrement pour leurs aptitudes routières... Contrairement aux fourgonnettes, dont la conduite se rapproche de celle d'une automobile, leurs réactions sont celles d'un camion. Sur un pavé le moindrement accidenté, la suspension se montre revêche. Leur vocation n'étant aucunement sportive, on ne leur en tiendra pas rigueur; mais ce qui est plus dérangeant, c'est le freinage, franchement atroce. Il manque de puissance et d'endurance, et déstabilise le véhicule lors d'arrêts brusques. En plus, la pédale est exécrable: spongieuse, elle rend le dosage difficile. À revoir, et vite!

S'il est possible d'améliorer cette lacune sans refaire le véhicule au complet, ce n'est toutefois pas le cas pour le manque d'espace à l'avant (vous avez bien lu), causé par le prolongement du moteur à l'intérieur de la cabine. Avec la proéminence des passages de roues de chaque côté, le conducteur et son voisin se retrouvent pour le moins coincés au niveau des jambes. Par contre, l'arrière offre plus d'espace et les occupants jouissent d'une excellente visibilité. Le conducteur, de son côté, appréciera les gros miroirs extérieurs. Quant à la finition, elle est allée dans le même sens que la fiabilité, en s'améliorant. Depuis la dernière révision de l'habitacle, en 1996, on a également découvert le sens du mot ergonomie.

Les Astro et Safari sont des employés modèles qui travaillent fort et bien. Ce sont ces caractéristiques qui ont incité la compagnie québécoise Par Nado Inc. de Vallée-Jonction dans la Beauce à fabriquer un véhicule motorisé inspiré d'assez près du Camper de Volkswagen. Le Safari Condo est non seulement pratique et économique, mais son comportement routier est très homogène. Déjà son constructeur a un carnet de commandes fort bien rempli.

Philippe Laguë