Buick est la division du luxe et du raffinement à prix abordable. La mission de la nouvelle LeSabre est de les offrir. Quant à la division Oldsmobile, elle s'attaque à la concurrence des importées et la nouvelle Aurora a été remaniée en fonction de cette clientèle. Enfin, le groupe Pontiac-GMC doit procurer des sensations fortes grâce à ses performances et à sa silhouette. C'est le mandat de la nouvelle Bonneville.

Reste à voir laquelle des voitures de ce trio s'approche le plus de son objectif.

BUICK : LESABRE : LA PLUS VENDUE
Au fil des années, la Buick LeSabre est devenue la plus vendue de sa catégorie en plus d'avoir obtenu une foule de prix pour sa fiabilité et la satisfaction de ses propriétaires.

Cette année, elle bénéficie cette fois de changements plus marqués qu'il y a deux ans. Malgré tout, la transformation est toujours en demi-teintes, comme tout ce que fait cette marque. À première vue, la nouvelle LeSabre ressemble à une version plus économique de la Park Avenue avec sa ceinture de caisse qui remonte vers l'arrière. Cependant, la cadette de la famille hérite d'une silhouette plus dynamique que son aînée en raison de son élégante calandre et de sa partie arrière plus raffinée. On a également abandonné les poignées de portes en chrome pour les remplacer par des éléments de la même couleur que la carrosserie, ce qui est curieux car le chrome semble revenir à la mode, du moins en Europe.

Les changements les plus appréciés se retrouvent dans l'habitacle. On a finalement abandonné la planche de bord à nacelle rectangulaire pour placer les instruments dans trois cercles contigus. Les cadrans indicateurs de dimensions généreuses se révèlent faciles à consulter.

Sa silhouette a toujours été élégante, mais la LeSabre ne s'est pas toujours attiré des éloges pour son comportement routier. Elle paie encore pour les années de mollesse au cours desquelles le tangage et le roulis étaient à l'honneur. Malgré des progrès marqués au fil des années, plusieurs personnes la considèrent comme une voiture de "papy" incapable de tenir la route et dénuée de tout agrément de conduite. Le modèle 2000 prouve que cette perception est erronée. La suspension de la nouvelle LeSabre affiche toujours une bonne souplesse, mais le rendement n'est pas trop mou non plus. Le roulis est bien contrôlé dans les virages et la voiture oscille moins qu'auparavant sur la grand-route lorsqu'elle est soumise à un fort vent latéral. La vraie solution consiste à opter pour la suspension Touring avec ses pneus de 16 pouces. Cela fait toute la différence. Il ne faut pas croire que cette Buick deviendra une sportive, mais elle est nettement plus agréable à piloter tout en assurant une tenue de route plus efficace. Ces éléments augmentent la sécurité active: cette berline freine sur une plus courte distance et peut être contrôlée plus facilement lors d'une manœuvre d'urgence.

Soulignons que le V6 3,8 litres fait sentir la présence de ses 205 chevaux, adéquats pour l'utilisation anticipée. De plus, en accélération franche, ce moteur livre la marchandise tandis que l'effet de couple dans le volant est minimal. Une randonnée de plus de 200 km a donné une consommation combinée ville/grand-route de 12,3 litres aux 100 km. Contrairement à ce qui est le cas pour la Park Avenue Ultra, il est impossible de choisir en option la version suralimentée de ce moteur.

Les nouveaux sièges avant avec ceinture de sécurité intégrée sont confortables, mais la ceinture est difficile à atteindre. De plus, la position de conduite est perfectible. Malgré mes efforts pour bien ajuster le siège, le volant se trouvait toujours trop haut. Détail en passant, le levier de vitesses est mal placé et on se frotte souvent les jointures sur le volant. Quant aux places arrière, on se sent comme le PDG d'une multinationale lorsqu'on se glisse sur la banquette. Par contre, on ne peut basculer le dossier arrière pour accéder au coffre, dont la présentation fait bon marché pour une voiture aux prétentions bourgeoises.

La nouvelle LeSabre plaira aux propriétaires d'un tel modèle et risque d'intéresser de nouveaux acheteurs grâce à son prix compétitif et à sa présentation plus dynamique. Pour plusieurs gens d'affaires, c'est une voiture dotée d'un certain prestige et moins ennuyante que certaines asiatiques visant le même marché, tout en exigeant un déboursé bien plus raisonnable que ces dernières.