Il faut dire que BMW n'a jamais vraiment investi sérieusement pour donner au Z3 une motorisation digne de sa silhouette. On a misé sur un look sans trop se préoccuper de ce qu'il y avait sous le capot. Dès son apparition sur le marché à l'automne de 1994, ce roadster était affligé d'un petit 4 cylindres de 1,9 litre plutôt anémique. Pour relever la sauce, on a fait appel un an plus tard à un 6 cylindres de 2,8 litres qui semble aussi bien adapté à ce modèle qu'un ensemble complet-cravate sur le dos de Dan Bigras.

Ce 2,8 est un moteur de berline qui n'a absolument pas la courbe de puissance ou les accents pointus d'un engin sportif. L'an dernier, on a mis le 1,9 à la retraite pour le remplacer par un 6 cylindres de 2,5 litres même si ce modèle se fait bêtement appeler Z3 2,3. Entre-temps, le constructeur allemand était allé puiser dans sa filière M pour concocter le M Roadster suivi de l'horrible M Coupe, des petites sportives qui ne manquent pas de chevaux, mais dont le châssis est un peu mal en point face à une débauche de puissance. Bref, conduire ces voitures à la limite exige un doigté qui n'est pas donné au premier venu.

RAJEUNI
Cette année, le Z3 a légèrement changé de gueule ou plutôt de postérieur puisque c'est à l'arrière que les changements sont les plus notables. La courbe des ailes et les passages de roues ont été accentués tandis que les feux arrière adoptent un nouveau design. Il en va de même des roues en alliage léger de 16 et 17 pouces qui équipent le 2,3 et le 2,8. Pour compléter cet éventail de changements, on offre six nouvelles couleurs extérieures ainsi que trois nouvelles couleurs intérieures. La console centrale a été redessinée et on en a profité pour simplifier les commandes qui s'y trouvent et ajouter une montre analogique. Et après quatre années de critiques, BMW a finalement décidé d'insonoriser la capote du roadster Z3 en la dotant d'une doublure. Mieux vaut tard que jamais! Désormais, il sera possible de faire la conversation sans se donner une extinction de voix en roulant dans le Z3. Le nouvel appareil de radio y trouvera aussi une certaine justification.

Autant BMW construit des voitures quelquefois superbes, autant son bureau de relations publiques est un désastre d'inefficacité. À tel point que c'est la compagnie Honda, lors du lancement de la S2000, qui nous a fourni un roadster BMW Z3 2,8 pour les fins de cet essai. Pour le Z3 M Roadster, nous avons dû nous en remettre à la présidente du club BMW, Dominique Valois, pour rafraîchir nos impressions de conduite. Plus mal organisé que cela, tu tiens des bingos dans un sous-sol d'église. Mais, le Québec, voyez-vous, BMW l'a loin dans le Q...