Il est vrai qu'il ne faut rien bousculer quand on possède une voiture louangée par les spécialistes, mais je reste persuadé que le handicap majeur de l'Audi A8 est sa silhouette tout à fait anonyme. Elle est loin d'être laide, mais en se procurant une berline de prestige aussi coûteuse, l'acheteur s'attend à un look plus exclusif. D'autant plus que malgré le succès phénoménal de l'A4, la marque Audi n'a pas encore chez nous les mêmes lettres de noblesse que Mercedes ou BMW.

Cela dit, nous sommes en présence d'une voiture exceptionnelle que les connaisseurs sauront apprécier. J'en ai eu la conviction lors d'une chevauchée d'environ 500 km entre Stuttgart et Francfort. Que ce soit à 250 km/h sur l'autobahn ou sur un trajet moins amène, l'A8 s'est comportée comme une grande.

POUPÉE GONFLABLE
Enrichi d'une culasse à 5 soupapes par cylindre et d'un nouveau collecteur d'admission, le V8 de 4,2 litres a vu sa puissance passer de 300 à 310 chevaux, ce qui retranche un petit dixième de seconde au traditionnel 0-100 km/h. Au-delà de ses performances d'exception, l'A8 se distingue principalement par un silence de roulement attribuable autant à la discrétion du moteur qu'à la rigidité exemplaire du châssis en aluminium qui réduit les masses non suspendues. Bref, quand les ingénieurs d'Audi affirment que la nouvelle version de l'A8 est 80 p. 100 plus silencieuse que l'ancienne, ce n'est pas de la frime. On a aussi envie de prêter foi à leurs affirmations voulant que la voiture possède la structure la plus rigide de toute la production automobile. Ce qui est parfaitement vrai par ailleurs, c'est que l'A8 est la seule à mériter une cote de sécurité passive 5 étoiles lors des tests de collision organisés par la National Traffic Safety Administration des États-Unis. Cet avantage, elle le doit non seulement à sa coque en aluminium, mais aussi à ses multiples coussins de sécurité, dont un rideau de protection qui protège la tête et la nuque des occupants lors d'un impact latéral. En somme, avec ses six autres airbags, l'habitacle de cette Audi devient pratiquement une poupée gonflable en cas d'accident. Et, en matière de sécurité active, c'est aussi la seule berline de grand luxe à offrir le système Quattro ou la transmission intégrale permanente. Au Québec, c'est un atout non négligeable.