S4 SINON SS4
En supplément de son moteur biturbo très compact, la S4 se démarque par sa boîte de vitesses manuelle à 6 rapports, sa suspension raffermie (de 35 p. 100), ses jantes en alliage de 17 pouces, sa direction plus rapide, ses freins haute performance et, bien sûr, ses 4 roues motrices en permanence. Au point de vue apparence, l'œil averti notera de subtiles différences à la grille de calandre et une présentation intérieure un peu plus "jazzée", bien que d'un goût discutable dans le choix de certains matériaux et couleurs. Finalement, la sécurité passive bénéficie de coussins gonflables latéraux.

UNE CARRERA 4 VERSION BERLINE
Comme on peut le deviner, c'est sur la route que l'Audi S4 brille de tous ses feux. Ses 250 chevaux sont d'une éloquence sans pareil et s'expriment avec une spontanéité peu commune. Doté d'un petit turbocompresseur pour chaque rangée de cylindres, le V6 est très attentif aux moindres sollicitations de l'accélérateur auxquelles il répond par un petit sifflement bien sympathique. Le temps de réponse propre au turbo est assez court comme en témoigne un 0-100 km/h de 6,2 secondes, une solide référence.

Les ingénieurs ont pris grand soin de rendre ce moteur très souple. À preuve un couple maximal de 258 lb-pi obtenu à 1850 tr/min. Sur le terrain, la bonne tenue du moteur à faible régime se vérifie aisément en accélérant à partir de 1200 tr/min sur le 4e rapport. Pas d'hésitation, de cliquetis ni d'autre hoquet indiquant que le moteur peine à la tâche. La boîte de vitesses à 6 rapports, en revanche, m'apparaît superflue et répond davantage à des nécessités de marketing qu'à un besoin réel. Avec un 4e rapport qui nous mène à près de 200 km/h, on voit mal l'utilité d'une 5e et encore moins d'une 6e vitesse. Le moteur affiche une telle souplesse à tous les régimes qu'il pourrait facilement se passer de tant de rapports de boîte. De plus, la 6e qui devrait normalement jouer le rôle d'une surmultiplication paraît un peu trop courte. Hormis cette concession au marketing, la boîte est précise avec un levier facile à guider.

Les pneus Bridgestone P225/45/17 qui chaussent la S4 atteignent le parfait compromis en matière de confort et de tenue de route. Malgré leur taille basse, ils absorbent bien les imperfections du revêtement tout en restant plantés sur le bitume comme s'ils étaient retenus par une bande de Velcro. On a beau aller vite et encore plus vite en virage, la S4 ne bouge pas et se montre d'une facilité déconcertante à conduire sportivement. Ajoutons à cela l'exceptionnelle motricité du système Quattro sur des routes glissantes et vous n'êtes pas loin de ce que pourrait être une Porsche Carrera 4 carrossée en berline 4 places.

Jacques Duval