Avec le slogan Power under control (la puissance sous contrôle), Audi attaque les années 2000 sous le thème de la performance. L'excellente A4 bénéficie d'un certain nombre de modifications, mais c'est l'arrivée de la S4 qui devrait donner un sérieux coup de pouce à l'image de ce constructeur. Dans la lutte que se livrent les petites berlines allemandes, l'A4 a déjà fait une sérieuse percée parmi la clientèle des modèles de série 3 de chez BMW. Ces derniers conservaient toutefois la cote en matière de puissance et d'agrément de conduite. L'entrée en scène de la S4 constitue un nouvel écueil pour les petites merveilles de Munich.

Riche d'un V6 2,7 litres à 30 soupapes suralimenté par une paire de turbocompresseurs, cette berline à traction intégrale peut non seulement semer une BMW 328i sur une route enneigée, mais aussi la devancer dans des conditions tout à fait normales. On me dira que la prochaine évolution de la M3 de BMW réglera le sort de la S4, mais celle-ci bénéficiera toujours d'un meilleur rapport prix/performance. Avec l'arrivée du coupé TT, de la S4 et de l'A6 2,7 T, il est clair qu'Audi n'entend plus jouer les simples figurants dans la course à la performance.

38 "DIFFÉRENCES" POUR L'A4
Même si la S4 risque de faire ombrage au modèle dont elle est dérivée, l'A4, il ne faut pas perdre de vue que cette gamme a fait l'objet de près de 40 modifications pour l'an 2000. Cela comprend, entre autres, un nouvel étagement des rapports de la transmission automatique, des coussins gonflables latéraux, une calandre et un couvercle de coffre redessinés, un toit ouvrant agrandi et, en réponse à nos critiques, des porte-verres mieux conçus. Ce qu'il faut surtout retenir de cette énumération, c'est la révision du rapport de pont qui contribue à occulter la mollesse du moteur V6. Tous ces changements visent à donner un dernier souffle à un modèle qui date maintenant de cinq ans et qui cédera sa place à une version rafraîchie d'ici peu. Malgré tout, l'A4 reste l'une des voitures les plus intéressantes sur le marché et l'une de celles que je recommande le plus souvent, surtout avec son moteur 1,8 litre turbo. J'ai d'ailleurs personnellement franchi plus de 40 000 km sans aucun ennui avec une Audi Quattro de la précédente génération, ce qui paraît rassurant au chapitre de la fiabilité.