Le mandat des stylistes de Honda pour le haut de gamme Acura consiste à dessiner une berline qui plaise aux acheteurs potentiels de grandes américaines, ce qui explique le conservatisme des lignes et le thème général de la RL qui reprend l’essentiel de la Legend d’il y a 10 ans. Mais en 10 ans, le public cible a évolué. Les baby-boomers qui arrivent à la cinquantaine ont connu des voitures différentes de celles de leurs parents. Plus fermes, plus performantes, plus axées sur l’agrément de conduite. Adieu Buick. Bonjour BMW.

Les têtes pensantes chez Honda comprennent sans doute cette métamorphose, mais leur réaction accuse une certaine lenteur. Comment expliquer autrement l’écart qui existe entre leur Acura RL et une Volvo S80, par exemple?

MOINS ANONYME, MOINS ENNUYEUSE
Descendante de la grande Legend, l’Acura 3,5RL a quand même bénéficié l’an dernier de nombreuses retouches esthétiques et d’améliorations mécaniques essentiellement axées sur le comportement routier.

La partie avant, avec sa calandre à pointe inversée que l’on retrouve sur plusieurs modèles des gammes Honda et Acura, procure à la RL un air de famille. L’habitacle offre aux occupants amplement d’espace dans tous les sens, à l’exception du passager avant dont les pieds sont à l’étroit sous le tableau de bord et qui est gratifié d’une assise de siège mal inclinée qui finit par fatiguer. En outre, le conducteur a du mal à rejoindre les commandes de réglage du siège logées sur le côté de l’assise, trop près de la contre-porte.

Autre situation ridicule, les dimensions de la boîte à gants qui porte bien son nom... mais dont la petitesse est heureusement compensée par le casier pratique qui se cache sous l’accoudoir central. Pratiques aussi les commandes du système de chauffage et de climatisation dont la facilité d’utilisation se distingue de l’horrible complexité de certains systèmes «sophistiqués» qui trônent chez plusieurs concurrents. À noter cependant une lacune importante dans cette catégorie de prix: l’absence de commandes individuelles aux places avant pour le chauffage et la climatisation. Par contre, le système est efficace. Quant aux essuie-glace, nous avons été surpris de constater que leur logement sous l’arête du capot se remplissait de neige, les empêchant ainsi de revenir à la position d’arrêt.