C’est en effet depuis le millésime 1997 qu’Acura construit la 1,6EL dans son usine ontarienne d’Alliston, la même d’où sortent les berlines Honda Civic. Plate-forme, éléments mécaniques, suspensions, habitacle: tout est d’origine Civic, à l’exception des parties avant et arrière signées Acura et de certains détails d’aménagement de l’habitacle.

LE SILENCE, À TOUT PRIX
Conformément à l’opération «Renaissance» lancée par Acura en 1994 pour redéfinir sa philosophie d’entreprise, la 1,6EL place la barre très haut en matière de confort et de silence de fonctionnement. Pour ce faire, la petite Acura réussit fort bien à atténuer les bruits du moteur en adoptant une formule bien connue qui consiste à «allonger» le rapport de transmission afin de réduire le régime du moteur à une vitesse de croisière. C’est ainsi que le moteur VTEC de la 1,6EL tourne à 3000 tr/min à 120 km/h, régime exceptionnellement bas pour une si petite cylindrée. Si le silence de fonctionnement est ainsi assuré, la mollesse qui en résulte vous oblige à rétrograder à la moindre montée et pour effectuer tout dépassement. Rappelons que ce 4 cylindres à 16 soupapes livre son couple maximum à 5500 tr/min et que la ligne rouge du compte-tours est fixée à 6600 tr/min. Autrement dit, ce moteur aime les hauts régimes mais se fait plutôt prier à bas régime. Avec la boîte automatique, ce manque de vigueur du moteur se solde par des accélérations pathétiques en circulation urbaine, des reprises lymphatiques sur la grand-route et des rétrogradations de la boîte automatique à la moindre sollicitation de l’accélérateur. Plus de 12 secondes pour boucler le 0 à 100 km/h avec la boîte automatique, c’est trop; il n’en faut pas plus pour éliminer tout espoir d’agrément de conduite.